早在新石器时代出土的陶器上，有描绘简单的鸟纹形象，有专家认为这种鸟纹即是凤的雏形，鸟纹形象一直延续到六朝时期。如西周至战国时期原始青釉瓷上有鸟的形象，镇江博物馆藏春秋青釉原始瓷鸟饰带盖罐（图1），通高24厘米，口径13.5厘米，底径16.5厘米。盖面圆弧形，盖钮就为鸟的形象，器斜方唇，侈口，弧腹，平底，肩部饰水波纹，腹部饰米筛纹，胎灰白色，施釉不到底，釉色青中泛黄。
凤是中国古代神话中的神鸟，是自然界各种不同动物融合而成的神物。凤是百鸟之王、四灵之一。作为一种鸟，雄鸟称为凤，雌鸟称为凰。
汉至六朝时期，鸟的形象有朱雀、鸾鸟、赤鸟、鹏等各种神鸟，形象大同小异，都是凤鸟的变体和异化，是凤纹丰富多彩的表现形式。如镇江博物馆藏三国吴越窑青釉飞鸟百戏堆塑瓷罐（图2），高47.5厘米，口径9.9厘米，腹径28.5厘米，底径15.7厘米。整体造型为在盘口鼓腹大罐上叠置一座三层庑殿式楼阁并附双阙，顶部罐口云集引颈展翅的群鸟及四小罐，楼阁周围塑有舞乐杂技俑、走兽等。这时鸟纹被视为能够引导人类灵魂升天的神灵。
唐代时期，凤纹开始出现在瓷器上，此时凤纹装饰丰富多彩，绚烂多姿，有的造型更加鸟体化，如1992年镇江市中山路拓宽工程工地出土的长沙窑青釉褐彩凤鸟纹三足瓷盆（图3），高10.8厘米，口径27.3厘米；圆唇，葵口，折沿，弧腹，圜底，三兽足；口沿绘褐绿彩草叶纹，内底绘褐绿彩荷花凤鸟纹，一只长尾凤鸟站在荷花上。
清代时期，瓷器上凤纹更加盛行，出现的凤纹有双凤、团凤、夔凤、凤凰牡丹纹、龙凤纹等。凤纹的发展逐渐演变成多出现在官窑瓷器上，以至于后来成为皇权的象征。如镇江博物馆藏清乾隆官窑青花凤纹瓷盘。
